Оружие, предназначенное для уничтожения объектов из горючих материалов, создания участков и зон пожаров, пораже-ния живой силы и техники, не защищенных от действия огня, подавления огневых точек. К Зажигательному оружию относятся зажигательные вещества, боеприпасы и особый вид оружия — огнеметы.
Зажигательные вещества — специальные составы и смеси, способные при горении развивать высокую температуру; при этом заряд такого вещества должен гореть достаточно долгое время, чтобы поджечь цель.
К современным зажигательным веществам предъявляется и такое требование, как способность противостоять средствам тушения, в первую очередь воде и пенным огнетушителям; с этой целью используют магний, нефтепродукты и вещества, при нагревании выделяющие кислород.
Различают жидкие (например, напалм) и Твердые (термит, белый фосфор) зажигательные вещества. Некоторые из них самовоспламеняются на открытом воздухе (фосфорные смеси).
Зажигательные боеприпасы снаряжаются зажигательными веществами и служат для их применения. Это могут быть авиабомбы, снаряды, мины, гранаты, фугасы, пули и боеголовки ракет. Обычно используются боеприпасы небольшого калибра-, для поражения больших площадей используются кассетные боеприпасы крупного калибра, снаряжаемые большим количеством мелких (0,3 — 5 кг) зажигательных элементов.Жидкие зажигательные смеси могут применяться также с помощью авиационных выливных приборов и сбрасываемых емкостей (баков).
При массированном применении Зажигательного оружия может создавать значительные по площади и интенсивности пожары и по поражающим свойствам приближаться к оружию массового поражения.
В ходе второй мировой войны бомбардировки как немецкой, так и союзной авиацией городов с применением большого количества зажигательных бомб приводили к многочисленным жертвам и разрушениям; так, например, последствия бомбардировки авиацией США Токио оказались более тяжелыми, чем последствия применения ядерного оружия.