Автомат Никонова образца 1997 г., принят на вооружение в результате конкурса под названием «Абакан» для постепенной замены автомата Калашникова. Разработан под стандартный 5,45-мм патрон к АК-74, по компоновке и внешнему виду напоминает автомат АК-74М, отличаясь от него, в первую очередь, формой цевья. Однако конструкция имеет ряд принципиальных особенностей.
АН-97 имеет переменный темп стрельбы, позволяющий вести огонь одиночными выстрелами, обычным темпом (около 600 выстрелов в минуту) и очередями по 3 выстрела с высоким темпом (около 1000 выстрелов в минуту). Это повышает эффективность стрельбы в 1,5 —2 раза, увеличивается вероятность попадания с первого выстрела (очереди). По боевой эффективности автомат превосходит АК-74 и М16А2.
Могут использоваться как магазины от АК-74 и РПК-74 (на 30 и 45 патронов соответственно), так и оригинальный магазин на 60 патронов, что увеличивает боевую скорострелъность. К АН-97 прилагается штык-нож, предусмотрена установка ночного или оптического прицела, а также подствольного гранатомета ГП-25 или ГП-30.