Боевая ракета с большой дальностью полета (свыше 2000 км) и большой полезной нагрузкой, позволяющей доставлять к цели боеприпасы (преимущественно ядерные) большой мощности. Обычно к Стратегическим ракетам относят межконтинентальные баллистические ракеты (МБР), баллистические ракеты подводных лодок (БРПЛ) и крылатые ракеты (КР) воздушного и морского базирования.
МБР имеют дальность полета свыше 6500 км, выполняются многоступенчатыми (с жидкостными или твердотопливными двигателями) и управляемыми. Стартовая масса МБР исчисляется десятками тонн. Эти ракеты оснащаются, как правило, ядерными зарядами, боеголовки могут быть моноблочными и разделяющимися. Мощность заряда и количество зарядов в боеголовке взаимосвязаны: крупные и сверхкрупные заряды (от 1 Мт и выше) доставляют моноблочные боеголовки; в разделяющейся боеголовке могут находиться (в среднем) 3 — 6 крупных зарядов (150 — 250 кт) или 10 — 15 средних (50— 100 кт). Заряды мощностью менее 50 кт в Стратегических ракетах, как правило, не применяются.
МБР составляют основу стратегических ядерных сил и способны нанести удар по любой точке земного шара в течение не более получаса (включая время на подготовку к пуску и подлетное время).
Они запускаются с наземных пусковых установок — как стационарных (обычно подземных — шахт), так и подвижных, а также с подводных лодок.
В СССР были разработаны комплексы МБР на железно-дорожных («Скальпель») и колесных («Тополь») установках, дающих возможность производить пуск ракеты из любой точки и выводить комплексы из-под удара.
Запуск ракет с подводных лодок может производиться как из надводного, так и из подводного положения. Кроме МБР, подводные лодки могут оснащаться Стратегическими ракетами меньшей дальности (3000 — 6000 км), т. к. точка пуска в нейтральных водах может быть выбрана ближе к цели. В результате уменьшается подлетное время и возможность противодействия силами противоракетной обороны.
Стратегические крылатые ракеты морского базирования могут запускаться как с надводных кораблей, так и с подводных лодок, находящихся на относительно небольшом удалении от цели.
КР на стратегических бомбардировщиках позволяют приблизить точку запуска до 1000 км и менее, что снижает возможность противодействия ракете, однако самолет-носитель может быть перехвачен истребителями противника. Американские бомбардировщики В-52 и В-1В способны запускать до 20 — 22 КР, каждая из которых несет один заряд мощностью до 200 кт.
Использование Стратегических ракет возможно только в случае полно-масштабной ядерной войны, и любой необъявленный старт более чем одной такой ракеты может привести к ее началу.
Они находятся в постоянной готовности и не применяются в боевых целях, даже в обычных зарядах.
В соответствии с этим, они являются оружием сдерживания, а не нападения.