Защитное снаряжение. Представлял собой пластину (металлическую, деревянную и т. п.), которой воин парировал удары или закрывался от попадания стрел, дротиков, камней и другого метательного оружия.
Щит известен с древнейших времен практически во всем мире, у всех народов, регулярно воевавших и имевших специальное боевое оружие. Есть сведения, что щит употреблялся и на охоте для защиты от атак опасных или раненых зверей.
В Древнем Египте щит вместе с копьем составлял основное вооружение пехотинца.
Египетский щит был прямоугольным с закругленным верхом и имел отверстие, через которое укрывшийся за щит воин мог наблюдать за противником. Ассирийцы и вавилоняне использовали в основном круглые щиты.
Древнейшие щиты, по-видимому, делались из дерева или натянутой на деревянный каркас толстой кожи и для увеличения прочности оковывались или покрывались медными, а впоследствии — бронзовыми пластинками. Позднее появились чисто бронзовые щиты, однако они были тяжелы, что затрудняло обращение с ними. Обтянутые кожей и чисто деревянные щиты были распространены повсеместно и находились в обращении до появления огнестрельного оружия, а в некоторых странах и после.
Обычно щит носился на левом предплечье при помощи ремней, за один из которых (позднее замененный рукоятью) воин удерживал щит от проворота вокруг оси руки. Иногда щит снабжался дополнительным ремнем, при помощи которого он подвешивался за спину во время переходов или на шею в бою (навыйник) для облегчения работы с ним. У греков, кроме того, к круглым щитам иногда привешивалось кожаное или толстое матерчатое полотнище, спускавшееся до земли и защищавшее ноги.
Уже у греков, кроме большого (диаметром до 80 см) щита, защищавшего от стрел и т. д., встречается легкий закрывающий только руку — пельта. Таким щитом парировались удары.
Римские щиты вначале также имели круглую форму (наиболее распространенную у разных народов), затем на вооружение легионеров был принят большой прямоугольный выпуклый щит — скутум, лучше защищавший война в строю. Конница имела круглые щиты, а у части легкой пехоты встречается небольшой круглый щит — кетра.
В период средневековья встречаются разнообразные по форме, назначению и материалу изготовления щиты. Круглые щиты имели от 60 до 75 см в диаметре и использовались как конницей, так и пехотой.
Норманнские «миндалевидные» щиты (известные нам в основном по вооружению русских пеших ратей) были вытянуты вниз, достигая 1 — 1,2 м и образуя острие, которое прикрывало ноги и в обороне втыкалось в землю. Плотно составленные при действиях в строю, такие щиты служили надежной защитой от стрел и почти полностью скрывали воинов, в то же время оставляя место для действий копьем, стрельбы из лука второму ряду строя и т. д.
Длинными щитами в X — XIII вв. пользовалась и конница. С развитием доспеха необходимость в такой защите ног отпала, и на вооружении рыцарей появляется более короткий и удобный треугольный щит.
Постепенно уменьшались и размеры щита всадника, он прикрывал только левую сторону груди и плечо от удара копьем. Такой щит получил название тарча, а в XIV в. вошли в употребление так называемые венгерские тарчи сложной крыловидной формы с выемкой для копья, носившиеся на шее и закрывавшие всю грудь и часть живота.
Пехота с того же времени начала применять большие (в рост человека) неподвижные щиты — павуа, за которыми укрывались арбалетчики. Несколько меньшие четырехугольные щиты (ручные тарчи) применялись при атаках для прикрытия переднего ряда строя.
Легкая пехота до XVI в. применяла небольшие кулачные щиты (боче, брокель), обычно круглые, диаметром до 30 см, с сильно выдающимся кованым навершием посередине. С внутренней стороны под навершием помещалась рукоятка (дужка), которая бралась «в кулак» (отсюда название). Щит использовался для парирования ударов.
С развитием огнестрельного оружия щит потерял свое значение. Некоторое время (до середины XVII в.) брокели и круглые щиты с различными приспособлениями (зубцы для ломки клинков, фонари для ночного боя и т. д.) использовали при рукопашных схватках в траншеях и иных укреплениях.
Во второй половине XX в. щит был вновь принят на вооружение полицейскими силами для защиты от камней и т. п. а также для вытеснения толпы в условиях массовых беспорядков. Такие щиты делаются из прочного пластика или алюминиевых сплавов. В последнее время пуленепробиваемые щиты из легких сверхпрочных материалов начали применять штурмовые группы спецподразделений полиции разных стран.