Рукоять клинкового холодного оружия в сборе. В его составе различают гарду (защитное приспособление), собственно рукоять или трубку, головку. Конструкция эфеса могла быть разнообразной. Рукоять делали целиком стальной, состоящей из пары деревянных накладок или цельной костяной трубки с тканевой, кожаной или веревочной обтяжкой. В зависимости от типа и назначения оружия рукоять либо делалась по возможности более прочной, либо облегчалась. Гарда могла представлять собой самостоятельное изделие, насаживающееся на стержень клинка, либо изготавливалась вместе с рукоятью. У некоторых типов оружия функции гарды выполняло расширение клинка у основания. Эфес без гарды характерен для шашек, некоторых кинжалов и большинства ножей.
Головка эфеса препятствовала соскальзыванию руки с рукояти; кроме того, на оружии с тяжелым клинком (мечи, боевые шпаги и т. д.) головка утяжелялась (отливалась из бронзы, заполнялась свинцом и т. п.) для балансировки оружия (общий центр тяжести должен быть расположен на клинке приблизительно на ладонь от гарды). Форма головки зависела от национальных традиций и способа фехтования.
В русской оружейной традиции эфес назывался крыжом (иногда, в первую очередь в геральдике, это название относят только к перекрестию гарды и оси клинка). Соответственно крестовина гарды называлась огнивом, рукоять — череном (черенком), головка эфеса — яблоком.