Боевой корабль, предназначенный для выполнения различных задач. Фрегаты появились в XVI в. и представляли собой трехмачтовые парусники, имевшие на всех мачтах прямые паруса, а на бизань-мачте (задней) — еще и косые.
По размерам и вооружению фрегат уступал линейному кораблю, но превосходил его в скорости и маневренности. Вместе с тем, бортовая артиллерия этого класса кораблей была достаточно мощной (от 20 до 50 пушек калибра 12 — 32 фунта), чтобы вести бой с любым одиночным кораблем или даже несколькими меньшего класса.
Фрегаты посылались в одиночные плавания для несения дозорной службы, контроля над морскими путями, патрулирования и охраны побережий. Также эти корабли могли использоваться для быстрой доставки ценных грузов либо конвоирования транспортных судов.
Часто фрегаты использовались для дипломатических миссий или исследовательских экспедиций.
В составе флота или крупной эскадры фрегаты выделялись в разведывательные дозоры и боевое охранение основных сил. Во время сражения фрегаты составляли отдельную линию или вели самостоятельные действия против вспомогательных сил.
Благодаря своей универсальности и отличным мореходным качествам фрегат оставался самым массовым боевым кораблем до середины XIX в. Распространение на флоте паровых машин вызвало появление в 1850 — 70-х гг. пароходофрегатов и винтовых фрегатов. Впоследствии боевые задачи фрегата выполняли крейсера и миноносцы.
В настоящее время фрегатом во многих странах называют сторожевые, противолодочные и некоторые другие специализированные корабли классом ниже эскадренных миноносцев или равные им.