Снаряд гладкоствольной артиллерии XIV — XIX вв. Представляло собой металлический (в XIV — XV вв.. иногда каменный) шар, по диаметру соответствовавший калибру: орудия. Ядра как боеприпасы применялись еще в осадных орудиях древнего периода.
Обычно ядро отливалось из чугуна, изредка из бронзы. Поражение цели достигалось только за счет силы удара; чем тяжелее ядро и больше его скорость, тем большие разрушения могло оно причинить. Часто после попадания ядро не получало значительных повреждений и могло использоваться повторно, в том числе орудиями противника.
Вопреки распространенному в литературе заблуждению, ядра при попадании не взрывались и не имели осколочного или фугасного действия. Осколочные поражения могли быть нанесены только обломками разрушенного препятствия или выбитыми из грунта камнями.
Как осколочные или фугасные снаряды применялись полые ядра, заполнявшиеся порохом и оснащавшиеся фитилем или запальной трубкой. Такие снаряды: массой до 1 пуда (16 кг) назывались гранатами, свыше пуда — бомбами. Зажигательными снарядами: служили брандкугели — пустотелые, заполняемые горючими смесями ядра с отверстиями в корпусе. После выстрела смесь загоралась, и при попадании в цель брандкугель поджигал деревянные части укреплений, кораблей, другие легковоспламеняющиеся предметы.
Для повреждения мачт, парусов и снастей кораблей противника использовались книппели. Этот снаряд состоял из двух ядер, полушарий или цилиндров, соединенных стержнем или цепью. При выстреле части книппеля расходились в стороны (обычно поперек оси полета) и увеличивали вероятность попадания в мачту или снасть, а также площадь повреждения паруса.
Ядра вышли из употребления с появлением нарезных орудий, т. к. снаряд вытянутой (цилиндро-конической) формы мог иметь большую массу при том же количестве, вмещал больше взрывчатых и т. п. веществ и обладал лучшими баллистическими характеристиками. Современные гладкоствольные пушки используют снаряды, стабилизирующиеся и вращающиеся в полете за счет раскрывающегося после выстрела оперения.