ОМП — оружие большой поражающей способности, предназначенное для уничтожения, разрушения, временного выведения из строя, заражения людей, техники, различных сооружений и объектов, создания зон пожаров, затопления, заражения на значительных площадях, поражения большого количества людей одновременно. Действие ОМП может сохраняться в течение некоторого (иногда значительного) времени после его применения и оказывать сильное морально-психологическое воз¬действие. В районе применения ОМП в первую очередь страдает мирное население и повреждаются гражданские объекты как наименее защищенные.
К существующим видам ОМП относят ядерное, химическое и биологическое оружие, ведутся интенсивные разработки геофизического, психотронного и некоторых других видов ОМП. Кроме того, при массированном применении или особо крупном калибре свойства ОМП могут приобрести и обычные виды вооружения — зажигательное оружие, боеприпасы объемного взрыва и т. д.
Все ОМП, предназначенное для поражения людей, разделяют на смертельное и выводящее из строя. При действии смертельного оружия на незащищенного человека (в радиусе или очаге поражения) вероятность его смерти превышает 50%; во многих случаях даже при оказании своевременной помощи смертность выше 80%. Выводящее из строя ОМП наносит повреждения, вызывает заболевания и т. п., не позволяющие человеку участвовать в боевых действиях или трудовой деятельности либо постоянно, либо в течение некоторого времени (временно выводящее из строя).
ОМП может применяться для нанесения экономического ущерба противнику. В этом случае вызывают эпизоотии (массовые заболевания) среди скота, уничтожают посевы сельскохозяйственных культур или запасы продовольствия.
Разрабатываются виды ОМП, предназначенные для выведения из строя систем жизнеобеспечения городов, электроснабжения, различной аппаратуры и т. п.
Любое ОМП состоит из боевого средства и средства доставки (применения). Средствами применения могут быть артиллерийские снаряды, авиабомбы, боевые части торпед и ракет (боеголовки), мины и фугасы, снаряженные ядерным зарядом или отравляющим веществом, выливные авиаприборы, распылители и т. п. Ракеты, снаряды, самолеты и т. д. называются средствами доставки. Имеются и боеприпасы (в том числе ядерные), рассчитанные на доставку к цели человеком (диверсантом) или диверсионной группой.