Боевой надводный корабль, предназначенный для ведения морского боя, несения дозора в открытом море, нарушения морских коммуникаций противника, нанесения ударов по береговым объектам и т. д.
Крейсера появились в 60 —70-х гг. XIX в. как дозорные и пограничные корабли. Позже Крейсером стали называть второй по силе (после линкора) класс кораблей с мощной артиллерией, часто с полным или частичным бронированием (броненосные и бронепалубные Крейсера, например, «Варяг» и «Аврора»), более быстроходные и маневренные, чем линкоры (броненосцы).
В первой мировой и начале второй мировой войны использовались так называемые вспомогательные Крейсера — быстроходные грузовые и пассажирские суда, переоборудованные для ведения боевых действий и использовавшиеся для дозорной и конвойной службы, уничтожения транспортных судов противника, постановки минных заграждений.
Минными Крейсерами назывались крупные миноносцы с усиленным артиллерийско-торпедным вооружением, предназначенные для борьбы с миноносцами противника.
К первой мировой войне в связи с распространением эскадренных миноносцев они устарели. Назывались также контр-миноносцами.
Легкий Крейсер отличается артиллерией калибра до 180 мм, частичным бронированием, высокой скоростью (до 42 узлов — 78 км/ч). Водоизмещение около 12 тыс. тонн. Тяжелые Крейсера имели водоизмещение до 21 тыс. тонн, бронированный корпус и 6 — 12 орудий главного калибра (203 — 280 мм). Все Крейсера оснащались минно-торпедным и противолодочным вооружением. В 20 — 30-х гг. на некоторых размещались гидросамолеты, запускавшиеся с катапульты.
Артиллерийские Крейсера после второй мировой войны постепенно устарели. С середины 60-х гг. строятся ракетные Крейсера, основным оружием которых являются крылатые ракеты, как противокорабельные, так и универсальные большой дальности (например, «Томагавк»), в том числе с ядерными зарядами. Современные Крейсера несут также артиллерию универсального (до 130 мм) и малого калибров, зенитно-ракетные и противолодочные комплексы, некоторые — самолеты и вертолеты. Кроме ракетных, выделяют противолодочные и авианесущие Крейсера. Водоизмещение большинства Крейсеров — от 6 до 14 тыс. тонн, скорость — до 35 узлов (65 км/ч). В США и СССР строились атомные Крейсера; в настоящее время в составе американского флота 4 таких корабля, в российском — один.