Оптический квантовый генератор, источник светового монохромного (одноцветного, с определенной длиной волны) когерентного (упорядоченного) излучения, для которого характерно малое рассеивание и высокая плотность энергии. Название происходит от английского Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation — «усиление света в результате вынужденного излучения».
Лазеры высокой мощности способны резать металл, поджигать горючие материалы на расстоянии и т. п. Это их свойство неоднократно пытались использовать для создания боевого оружия, способного поражать на большом расстоянии различные цели, в том числе высокоскоростные и бронированные.
Одним из основных видов космического оружия по американской программе СОИ должны были стать оснащенные боевыми Лазерами спутники. В качестве источников энергии предполагалось использовать химический или ядерный взрыв, который мог бы создать достаточный для накачки нескольких (10 — 50) раздельно наводящихся лазерных «стволов» импульс за кратчайшее время до их разрушения. Однако создать такие установки не удалось. Во многие материалы, посвященные проблеме лазерного оружия, вошли данные об эксперименте на ракетном полигоне Уайт-Сэндс (штат Нью-Мексико, США) в сентябре 1985 г., когда якобы лазерным лучом была уничтожена ракета «Титан-1».
Недавно стало известно, что этот «эксперимент» был предназначен для дезинформации советской разведки, а ракета была взорвана обычным способом, при помощи радиосигнала.
Тем не менее Лазеры нашли широкое применение в военной технике, прежде всего в аппаратуре прицеливания, наведения, навигации и т. д. Это прежде всего различные лазерные прицелы, дальномеры и угломеры, а также системы целеуказания.
Наводящееся при помощи Лазера высокоточное оружие устроено по принципу полуактивного самонаведения: цель подсвечивается кодированным лучом Лазера с самолета, вертолета или компактного наземного излучателя, который может использовать, например, разведывательно-диверсионная группа. Головка самонаведения на боеприпасе (ракете, бомбе, снаряде) улавливает отраженное излучение и корректирует полет. Используется и передача информации по лазерному лучу.
Лазер нашел применение и в некоторых специальных войсках. На вооружении российской армии имеется система радиационно-химической разведки «Луч». При помощи лазерной спектрометрии она может определять наличие, тип и приблизительную концентрацию отравляющих веществ в воздухе, не входя в очаг заражения. Дистанционно может быть измерен и уровень радиации.
Для тренировочных целей были созданы имитаторы стрельбы, использующие маломощные Лазеры. С их помощью можно не только выполнять стрелковые упражнения, но и проводить учения, расположив на касках и одежде солдат компактные датчики-сигнализаторы лазерного излучения и защитив глаза специальными очками.
Ослепляющее действие Лазера предполагается использовать в так называемом «гуманном оружии» для выведения из строя противника без его убийства. Однако такое оружие не только потребует высокой точности стрельбы, но и способно вызвать необратимые последствия, ослепив человека на всю жизнь.