Линейный корабль — наиболее крупный и мощный класс артиллерийских кораблей. Название произошло от линейной тактики времен парусного флота, при которой основные силы противников выстраивались в линии (кильватерные колонны), позволявшие вести огонь сразу из большого количества располагавшихся вдоль бортов пушек.
Линкоры конца XVII — середины XIX вв. представляли собой двух-трехпалубные парусные корабли с мощным артиллерийским вооружением (до 130 пушек, расположенных большей частью по палубам вдоль бортов). Впоследствии заменены броненосцами.
Броненосцы строились во второй половине XIX — начале XX вв. Это были корабли с сильной броневой защитой, паровыми машинами и артиллерийским вооружением большого калибра. Делились на эскадренные и береговой обороны.
Эскадренные броненосцы имели водоизмещение около 18 тыс. тонн, скорость до 18 узлов (33 км/ч) и главный калибр 10 — 12 дюймов (254 — 305 мм) и выше, обычно 2 — 6 орудий в броневых башнях. После 1907 г. эскадренные броненосцы в России назывались линейными кораблями.
С периода первой мировой войны Линкор — крупнейший боевой корабль, предназначенный для уничтожения кораблей всех классов и нанесения ударов по береговым объектам. Водоизмещение свыше 50 тыс. тонн, толщина брони до 0,5 м, скорость до 33 узлов (61 км/ч). Главный калибр — 9 — 12 орудий калибра 280 — 457 мм в 3 — 4 башнях, до 20 орудий универсального (100 — 152 мм) калибра и до 140 малокалиберных зенитных орудий и крупнокалиберных пулеметов; иногда 1 — 2 разведывательных гидросамолета. Экипаж до 2 800 человек.
После второй мировой войны развитие ракет, ядерного оружия и других видов вооружения и техники привело к постепенному уменьшению значения Линкоров и заметному росту их уязвимости, в результате чего к середине 70-х гг. они были исключены из состава большинства флотов.
В 1981 г. в США были выведены из резерва 4 Линкора типа «Айова» 1943 — 1944 гг. постройки («Айова», «Висконсин», «Миссури» и «Нью-Джерси») и направлены на модернизацию для оснащения ракетным оружием (в частности, крылатыми ракетами «Томагавк» — 8 пусковых установок по 4 ракеты). Главный калибр — 9 406-мм пушек, считающихся самыми мощными образцами ствольной артиллерии в наше время. Линкоры используют как корабли ракетно-артиллерийской поддержки для ударов по надводным и береговым объектам.
На сегодняшний день других Линкоров в мире нет, проектирование и строительство их не ведется, а наиболее мощными классами кораблей считаются атомные авианосцы и ракетные крейсера.