Укороченный (длина ствола до 550 — 600 мм) вариант винтовки или специально сконструированное оружие под винтовочный. Кроме длины, отличается от винтовки несколько меньшим весом, дальностью стрельбы и другими баллистическими характеристиками. Преимуществом Карабина является удобство в обращении, особенно в лесу, при ведении боя в городе, траншеях и т. п., а также в кавалерии и расчетах полевой артиллерии.
Карабин появился как кавалерийское оружие в конце XVI в. с распространением кремневого оружия и представлял собой облегченное за счет сильного (до 350 — 400 мм) укорочения ружье. Носился он либо на ремне-портупее, либо в кобуре (в т. ч. седельной). Иногда кавалерист вооружался парой Карабинов, т. к. на скаку оружие было трудно заряжать.
Впоследствии боевые Карабины унифицировались с пехотным оружием (за исключением ствола и ложа), что облегчало производство оружия и эксплуатацию его в войсках. Такие Карабины были созданы, например, на основе «берданки» и «трехлинейки.». После второй мировой войны большинство армейских Карабинов делались автоматическими и были выделены в особый класс оружия — автоматы.
Последним специально разработанным для армии Карабином в нашей стране стал 7,62-мм (под патрон образца 1943 г.) самозарядный Карабин Симонова образца 1945 г. (СКС-45). Это было надежное и удобное оружие с заряжавшимся из обоймы магазином на 10 патронов и прицельной дальностью — 1000 м.
Однако в связи с принятием на вооружение автомата Калашникова СКС в войсках остался преимущественно как оружие почетного караула. Однако со снятым штыком он поставлялся как охотничье нарезное оружие, а в последнее время в связи с повышением спроса возобновлено (малыми партиями) его производство и налажена модификация имеющихся Карабинов — устанавливается оптический прицел, заменяются деревянные части.
Имеются и специально сконструированные охотничьи Карабины Наиболее распространенные в России образцы: ТОЗ-18 (МЦ-18) — патрон 5,6 мм, кольцевого воспламенения; магазин отъемный, на 10 патронов; Карабин может действовать как самозарядный.
«Барс» — патрон 5,6 мм большой мощности (гильза 38 мм от патрона для автомата АК-74), магазин неотъемный на 5 патронов.
«Лось» — Карабин для охоты на крупного зверя. Магазин на 5 патронов. Первоначально выпускался под патрон 9 мм или 9,3 мм большой мощности, последующие модели («Лось-4», «Лось-7») имеют калибр 7,62 мм и выпускаются под винтовочные патроны образца 1908 г. или стандартный НАТО (длина гильзы 53 и 51 мм соответственно).
«Медведь» — для охоты на крупного и опасного зверя, самозарядный, калибр 9 или 9,3 мм, магазин на 3 патрона неотъемный («Медведь-1») или на 5 патронов отъемный («Медведь-2»), В настоящее время выпускается штучно.
«Сайга», «Вепрь» — самозарядные, разработаны на базе автомата АКМ и на 70 процентов унифицированы с ним. Магазин на 5 или 10 патронов, секторный. Патрон 7,62 мм образца 1943 г. «Вепрь» отличается от винтовки СВД прежде всего фигурным прикладом.
«Тигр» — самозарядный, является укороченным вариантом снайперской винтовки СВД. Патрон 7,62 мм винтовочный, магазин секторный на 10 патронов. Все охотничьи К. имеют прицельную дальность до 500 м и могут оснащаться оптическими, а некоторые — и ночными прицелами.