Вначале термин «Мина» обозначал подкоп под сооружения противника, а также подрывной заряд в конце этого подкопа.
Впоследствии Минами стали называть различные боеприпасы, предназначенные для подрыва чего-либо. Например, торпеду называли «самодвижущейся Миной»; это название перешло к с нарядам такого оружия, как миномет.
Минометные Мины представляют собой обтекаемый (каплевидный или сигарообразный) снаряд с хвостовым оперением (стабилизатором) и взрывателем в головной части. Хвостовая часть представляет собой отвинчивающуюся трубку с многочисленными отверстиями вплоть до стабилизатора. В трубке размещается основной пороховой (метательный) заряд с капсюль-воспламенителем; пороховые газы при выстреле выходят через отверстие в канал ствола и создают необходимое давление. На хвостовую трубку навешиваются также несколько кольцевидных дополнительных зарядов, позволяющих изменять траекторию Мины при одном положении ствола. Имеются также активно-реактивные Мины, кроме метательного заряда, использующие реактивный двигатель.
Мина заграждения — минно-взрывные средства, применяемые для уничтожения противника без непосредственного участия и управления человеком. Устанавливаются обычно в виде минных заграждений (полей, линий, районов) для пресечения прохода живой силы или техники. Различают морские и наземные (инженерные) Мины.
Морские Мины — боеприпасы, установленные в воде и предназначенные для поражения кораблей (судов) и подводных лодок противника. Заряд взрывчатого вещества от 30—40 (противокатерные Мина) до 350 кг (иногда выше или ядерный). Различают донные, якорные и плавающие Мины. Могут устанавливаться с кораблей, подводных лодок, самолетов.
Собственно донные Мины закладываются на дне (до глубины 45 — 50 м, против подводных лодок и глубже) и взрываются с помощью магнитного или гидроакустического взрывателя при прохождении над ними корабля. Глубоководная Мина имеет двигатель для всплытия под корабль и устанавливается на глубинах до 1000 м. Мина-торпеда представляет собой контейнер с самонаводящейся торпедой, выпускающейся при прохождении корабля или подлодки и наводящейся по шуму винтов или данным гидролокатора.
Якорные Мины при помощи стального троса (минрепа) и якорного устройства устанавливаются на заданной глубине (до 300 — 400 м). Взрываются при контакте с целью или ее прохождении в непосредственной близости.
Плавающие Мины зависают на определенной глубине и дрейфуют по течениям, некоторые могут приближаться к кораблю при помощи двигателя. Используются в основном для создания (при благоприятном течении) минной опасности в районах, контролируемых противником или недоступных для постановки Мины обычными способами.
Инженерные (наземные) Мины — боеприпасы, устанавливаемые для выведения из строя живой силы и техники. Различают противотанковые (противотранспортные) и противопехотные Мины.
Противотанковые Мины предназначены для вывода из строя наземной техники, в первую очередь бронированной. Содержат большой заряд (от 1 до 10 кг). Различают противогусеничные Мины (срабатывают при наезде), противоднищевые (взрываются при проходе танка над ними, обычно кумулятивные) и противобортовые (кумулятивные, в т. ч. с реактивными гранатами, поражают цель при пересечении линии прицеливания на дальности 10 — 40 м). Обычно взрыватели (различной конструкции) рассчитаны на прилагаемое усилие (нажим) свыше 100 кг или улавливают тепло двигателя, металл корпуса и т. д. Это делается, чтобы Мина не срабатывала под человеком или мелким животным.
Противопехотные Мины по действию делят на фугасные и осколочные.
Фугасные Мины срабатывают при нажиме (до 10 — 25 кг) под ногой идущего (бегущего) человека и поражают его взрывом, обычно отрывая часть ноги и нанося другие тяжелые повреждения.
Осколочные Мины срабатывают при пересечении определенной линии (взрыватели натяжного действия — «растяжки», инфракрасные датчики и т. п.) и поражают противника в радиусе 10 м и более. Осколочные выпрыгивающие Мины подбрасываются вышибным зарядом на высоту 0,5 — 1,2 м и взрываются в воздухе, увеличивая радиус поражения до 20 — 50 м.
Осколочные направленного действия (МОН — Мина осколочная направленная) имеют изогнутую плоскую форму, на вогнутой стороне пластикового корпуса запрессовано несколько сотен готовых стальных осколков (шариков и т. п.) или имеется надсеченная стальная пластина. Этой стороной Мина устанавливается в сторону предполагаемого противника (в 20—50 см над землей) и при взрыве образует пучок осколков, поражающий противника в секторе около 60 градусов и на расстоянии 20 — 50 м и более. Инженерные Мины устанавливаются в грунт или на него вручную или с помощью механических (на автомобилях и бронетехнике), артиллерийских, ракетных и авиационных систем минирования.
Почти все современные Мины имеют элементы неизвлекаемости, препятствующие ручному разминированию; некоторые (в первую очередь дистанционно устанавливаемые) имеют самоликвидаторы, взрывающие Мину через заданный промежуток времени (от суток до нескольких месяцев).
Для повышения скрытности минного поля и затруднения разминирования минными тралами на некоторых Минах устанавливаются т. н. приборы кратности — устройства, вызывающие взрыв в результате не первого, а второго и более (до 10) срабатывания взрывателя. Широко используются Мины-ловушки: минирование безопасных с виду предметов или маскировка Мины под такой предмет. При попытке взять что-либо, открыть крышку или дверь и т. п. происходит взрыв.