Метательное оружие в виде короткого копья. Известен с древнейших времен, первые дротики относятся к каменному веку. Был распространен повсеместно как охотничье оружие.
В Древнем Египте, Китае и других странах дротик служил основным метательным оружием легкой пехоты и иногда воинов на колесницах. Индейцы Мексики применяли особую копьеметалку — атлатл, позволяющую увеличить силу и дальность броска. В Древнем Риме использовались тяжелые дротики — пилумы; впоследствии подобное оружие применяли под названием анкон германские племена.
В период средневековья в связи с развитием доспеха дротик постепенно перестает применяться. Длинные (до 1,5 м) дротики, которые могли использоваться в рукопашной как короткое копье, оставались вспомогательным вооружением легкой пехоты до появления огнестрельного оружия, короткие (менее 30 см) применялись как «метательные стрелы» лазутчиками — например японскими ниндзя.