Снаряжение, защищавшее воина от поражения холодным оружием. Некоторые авторы относят к доспехам и щит, однако это неправильно. Иногда как «головной доспех»в этот класс снаряжения относят и шлем; это оправдано в тех случаях, когда шлем создается и применяется в комплексе с определенным типом или образцом доспех. Одним из наиболее примитивных типов доспех является кожаный; он слабо защищает от большинства видов оружия, однако благодаря простоте и дешевизне изготовления получил широкое распространение и просуществовал с древнейших времен до XIV — XV вв. В основном кожаный доспех использовали ополченцы и другие беднейшие воины. В простейшем случае такой доспех представлял собой куртку или накидку из толстой (иногда в несколько слоев) дубленой кожи.
Разновидностью кожаного является сетчатый доспех, в котором поверх основной куртки и т. п. накладывались в виде сети кожаные ремни. Пересечения ремней крепились заклепками с выпуклой головкой; такие же заклепки были в середине каждого квадрата или ромба, образованного ремнями. Сетчатый доспех хорошо защищал от рубящих и скользящих ударов, но не от колющего оружия.
Усиление кожаного доспеха привело к появлению брони — рубахи или куртки, на которую нашивались или наклёпывались ряды металлических колец (кольчатая броня) или пластин (досчатая броня). Подобный доспех известен с древних времен под различными названиями, например в Римской империи — лорика.
Вообще доспех из пластин на коже или ткани был широко распространен и сохранился до нашего времени в виде некоторых образцов бронежилетов. В Европе он назывался бригантиной, на Руси — куяком; аналогичное снаряжение было в Китае, Японии и других странах. Иногда пластины были не металлическими, а костяными, роговыми (из копыт крупного скота) и т. п. В целом, такой тип доспех обеспечивал воину достаточно хорошую защиту и подвижность и вместе с тем был гораздо дешевле сплошного или кольчатого, что и обуславливало его распространение не только в пехоте, но и среди бедной части рыцарства.
Чешуйчатый доспех состоял из пластин, заходивших одна на другую и либо прикреплявшихся к кожаной основе, либо соединявшихся между собой ремнями. Такая конструкция улучшала защиту не только за счет увеличения толщины слоя металла, но и благодаря распределению силы удара по большей площади. По боевым свойствам этот доспех приближался к сплошному, однако был проще и дешевле в изготовлении. Лучшими образцами чешуйчатых доспех следует признать японские, обеспечивавшие практически полную защиту и в то же время не ограничивавшие подвижность воина.
Кольчатый доспех состоит из множества металлических колец, соединенных (сплетенных) между собой. К нему относят, прежде всего, кольчугу и ее разновидности. Обладая исключительной гибкостью и относительно малым весом, такой доспех хорошо защищал от рубящего и несколько хуже от колющего удара. До XIII — XIV вв. кольчатому доспеху отдавалось предпочтение перед остальными типами, однако из-за сложности изготовления он стоил гораздо дороже чешуйчатого. В других типах доспех часто применялись детали, выполненные из кольчужной сети, в первую очередь для прикрытия сочленений и других мест, требовавших подвижности и эластичности.
Латный, или сплошной, доспех отличался цельными коваными деталями. Древние латы ковались из меди или бронзы. Греческие и римские латы состояли из двух деталей: нагрудника и спины, застегивавшихся с боков и соединенных на плечах ремнями. Обычно поверхность лат воспроизводила рельеф мускулатуры — это помогало доспеху лучше прилегать к телу и в то же время не стеснять движения. Живот прикрывался поясом с широкими бляхами, для защиты бедер использовалась кожаная или чешуйчатая металлическая юбка. В Риме появилась и другая разновидность лат, состоявшая из широких горизонтальных полос стали, охватывавших туловище; для защиты плеч и верхней части туловища использовались вертикальные полосы. К достоинствам латного доспеха следуеу отнести его высокую степень защиты от различного оружия. Для того чтобы пробить или смять латы, требовалось гораздо большее усилие, чем для большинства других видов доспех. По прочности с латным доспехом сопоставим чешуйчатый, однако он хуже защищает от ударно-раздробляющего оружия и менее надежен из-за риска повреждения креплений пластин.
Латный доспех оставался на вооружении войск дольше других типов: в виде кирасы, различных нагрудников и т. п. он встречается и в XIX в. Латы были основным доспехом тяжелой рыцарской конницы. Особого совершенства сплошной доспех достиг в XV — XVI вв. с появлением максимилиановского (по имени германского императора Максимилиана I) доспеха, закрывавшего рыцаря практически полностью. Общее количество деталей (не считая креплений) доходит до 200, вес боевого доспеха — до 30 кг, турнирного — свыше 40 кг. Однако благодаря совершенству конструкции такое снаряжение не ограничивает свободу движения. Распространенное мнение о том, что упавший рыцарь не мог подняться без посторонней помощи, вызвано, скорее всего, случаями на турнирах. При этом надо учитывать не только намеренно ограниченную подвижность турнирных доспех для всадников (для снижения риска переломов и вывихов при падении с коня) и их повышенный вес, но и полученные ушибы и другие травмы.
Тренированный рыцарь мог достаточно свободно передвигаться в полном доспехе. Это подтверждается многочисленными случаями, когда в боевой обстановке им приходилось атаковать в пешем строю.
Доспех, закрывавший все или почти все тело, назывался полным. Неполный, или легкий, доспех прикрывал только туловище или даже отдельные, наиболее важные участки тела и органы.
Практически в любом доспехе главной частью была та, которая закрывала грудь, спину и живот. Это могла быть кольчужная или чешуйчатая рубаха или куртка, латы и т. д. Деталь, защищающая только грудь, называлась нагрудником, живот — набрюшником. Сзади крепились спина и различные крестцовые прикрытия. Бока и верхнюю часть бедра прикрывали набедренники, нижняя передняя часть бедра была закрыта налядвенниками. Руки закрывались наручами, ноги — поножами. Вокруг шеи и на плечах располагалось кольчатое или пластинчатое ожерелье или жесткий кованый воротник, соединенный с нагрудником — ринграф. Кроме того, плечевой сустав был закрыт подвижным оплечьем. Локти и колени прикрывались простыми коваными или шарнирными из нескольких деталей налокотниками и наколенниками. Дополняли снаряжение чешуйчатые железные сапоги или башмаки и рукавицы или перчатки различных видов — латные, чешуйчатые или кольчужные, с замшевой или кожаной ладонной частью для удобного удержания оружия. Голову и шею закрывал шлем.
Детали доспех могли применяться не только все вместе, но и в различных сочетаниях.
Так, пехота Древней Греции, кроме лат, носила поножи, иногда только на правой, менее защищенной щитом ноге. Позже появились наручи, наплечники и набедренники. Часто какие-либо детали носились для усиления кожаного или кольчатого доспеха и защиты от колющих ударов — нагрудники, набрюшники, зерцала (нагрудные щитки, позже так начали называть сплошной доспех для туловища). На Руси, например, чаще всего использовалось сочетание кольчуги или бахтерца с поножами и наручами.
С появлением огнестрельного оружия роль доспех постепенно снижается. К XVIII в. остаются, в основном, кирасы в тяжелой кавалерии и некоторых саперных частях, а также различные парадные и церемониальные доспехи.