Классический меч японских самураев, иногда неправильно называют «самурайской саблей». Клинок равномерно изогнут, длина в среднем 65 — 80 см.
Заточка односторонняя, по внешней стороне изгиба; острие скошено к лезвию, режущее. Рукоять прямая или слегка изогнутая, длина обычно свыше 20 см (предназначена для работы двумя руками). Гарда (дуба) округлая или овальная, украшенная чеканкой, иногда ажурная, имела диаметр до 10 см.
Катана появилась не раньше VII — VIII в., до этого японские воины вооружались прямыми обоюдоострыми мечами. К XI в. катана получила широкое распространение и стала символом принадлежности к самурайскому сословию.
Кроме К., на вооружении самураев находилось несколько видов мечей различного размера. Наиболее похож на катану меч тати, с длиной клинка около 80 см. Он прикреплялся к поясу на подвеске и висел горизонтально лезвием вниз, в то время как катана засовывалась за пояс и носилась лезвием вверх. Иногда катану носили в руках, вешали за спину и даже использовали как посох.
В паре с катаной носился похожий на нее короткий меч — вакидзаси, с длиной клинка около 40 см. Катана и вакидзаси изготовлялись и отделывались обычно в комплекте. Однако низшие ранги самураев имели право носить только один меч.
Клинки катаны изготавливались из особо прочной стали и отличались чрезвычайной остротой, что позволяло одним ударом отрубить голову или рассечь человека пополам, затрачивая заметно меньше усилий, чем при использовании других видов оружия.
Вместе с тем против доспехов катана была практически бессильна. Техника фехтования катаной (кэндо — «путь меча») избегает прямого столкновения клинков, т. к. это может привести к порче лезвия и возможной поломке меча.
В 1868 г. свободное ношение катаны было запрещено, однако до 1945 г. она оставалась почетным оружием офицеров императорской армии.