Режущее или колюще-режущее холодное оружие. Известно с каменного века, развитие ножа привело к появлению кинжала и меча. Как оружие используются боевые и охотничьи ножи.
Для большинства боевых ножей характерен длинный прочный клинок и наличие колющего острия. Исключением являются нож германских племен IV — VII вв. (лангсаксы), достигавшие 60 см в длину. Форма клинка могла быть различной — прямой, кривой на всем протяжении или ближе к острию, с одно- и полуторасторонней заточкой или обоюдоострым клинком. Гарда на ноже (крестовина) обычно небольшая, чаще всего крестообразной или изогнутой формы, может отсутствовать; встречаются упоры и выступы, препятствующие соскальзыванию пальцев на клинок при нанесении колющего удара.
Разнообразие видов и форм ножей обусловлено, прежде всего, национальными традициями и особенностями использования. Чаще всего ножи применялись в рукопашном бою или при невозможности употребить основное оружие. В походе боевой нож использовался как универсальный инструмент.
Различали ножи поясные (носились в ножнах или засунутыми за пояс; такими было большинство боевых ножей), засапожные (носились в голенище сапога, на конце рукояти имели крупную головку или темлячную петлю для удобства выхватывания), подсайдашные (входили в комплект вооружения лучника, отличались широким и длинным лезвием).
Отдельный вид оружия составлял метательный нож, отличавшийся тяжелым, обычно широким лезвием и легкой рукоятью; центр тяжести такого ножа был смещен к острию, и в полете нож разворачивался и летел клинком вперед. Метательные ножи обычно носились в комплекте — от 3 до 12.
Складные ножи появились вначале как бытовой инструмент, затем использовались как городское оружие, однако большого распространения в этом качестве не получили из-за относительно большого времени, необходимого для раскладывания ножа. С появлением ножа с моментально обнажающимся лезвием (пружинные, «выкидные») такое оружие становится популярным в преступном мире. Следующим этапом в развитии механических ножей стал принятый на вооружение сил спецназначения «спринг-кнайф» — нож с выбрасывающимся на некоторое расстояние лезвием, сочетающий в себе свойства клинкового и механического метательного оружия. Однако большого распространения такие системы не получили.
За исключением некоторых национальных типов, современные боевые ножи представлены несколькими формами, выделившимися в результате многовекового отбора. Их отличает клинок длиной 15 — 20 см из высокопрочной стали, чаще всего с полуторасторонней заточкой, у многих на обухе располагается пилка по металлу. Острие либо образовано плавно сходящимися лезвиями (мечевидная форма или обоюдоострый клинок), либо с режущей стороны выпуклое, с обуха — вогнутое с заточкой по выемке («акулий плавника, финский нож). Гарда небольшая. Баланс оружия обычно позволяет метать нож, но не стабилизирует его в полете. С конца XIX в. наиболее распространены штык-ножи, снабженные устройствами дли присоединения (примыкания) к стволу огнестрельного оружия как штык и в то же время сохраняющие возможность самостоятельного использования. Некоторые из таких ножей при соединении с ножнами можно применять как ножницы для резки проволоки. Для спецподразделений в последнее время разработаны ножи с вмонтированными в рукоятку стреляющими устройствами под пистолетный патрон.
В России такое оружие называется НРС (нож разведчика стреляющий), армейский индекс 6П25У. Его вес с ножнами 620 грамм, длина 322 мм, из них 160 мм — клинок. Стреляющее устройство использует бесшумный 7,62 — мм патрон СП-4, выстрел производится из торца рукоятки. Прицельная дальность 25 м, на 20 м пуля пробивает армейскую стальную каску. Устройство однозарядное, боевая скорострельность 1 выстрел в минуту.
Отдельную группу ножей составляют т. н. «ножи для выживания» — многоцелевые инструменты, сочетающие свойства топора, пилы, лопатки и т. д.; в пустотелую рукоять таких ножей обычно укладывается дополнительный набор приспособлений и инструментов (леска, спички, медикаменты и т. п.), необходимых для автономного существования. Однако только некоторые образцы (например, «Бобр-1?) можно использовать в качестве полноценного боевого оружия.
Охотничий ножи обычно имеет широкий клинок, более удобный при разделке и снятии шкуры, и гарду (крестовину), первоначально служившую для удержания зверя на клинке. Одним из основных требований к охотничьему ножу является особая прочность лезвия, необходимая для рубки костей при разделке и нанесении колющего удара при самообороне от зверя.