Оружие массового поражения, основанное на токсическом воздействии некоторых химических соединений (ОВ — отравляющих веществ) на организм человека. Химическое оружие включает в себя ОВ и средства их боевого применения.
При применении Химического оружия ОВ переводится в боевое состояние: капельно-жидкое, пар, аэрозоль.
Основными средствами применения Химического оружия являются химические боеприпасы: боеголовки ракет, реактивные и артиллерийские снаряды и мины, авиационные бомбы и кассеты, фугасы, шашки, гранаты. Для распыления ОВ используются также выливные авиаприборы, механические и термические распылители (генераторы аэрозолей), в том числе переносные и ранцевые.
Считаются перспективными бинарные химические боеприпасы, в которых компоненты ОВ изолированы друг от друга и не представляют опасности при производстве, хранении и транспортировке. При применении такого боеприпаса компоненты смешиваются и образуется ОВ. Химическое оружие было известно с древности: применялись отравленные стрелы и клинки, ядовитые дымы (в т. ч. с мышьяком).
Во время англо-бурской войны 1898—1902 гт. английские войска применяли снаряды с пикриновой кислотой, при взрыве выделявшие ядовитый газ — лиддит.
Первое эффективное химическое нападение осуществили немцы во время первой мировой войны. 22 апреля 1915 г. в долине реки Ипр (Бельгия), воспользовавшись благоприятными метеорологическими условиями, они выпустили из баллонов 180 тонн хлора. В результате 15 тысяч человек получили поражения, из них 5 тысяч погибли.
Всего за годы первой мировой войны было применено более 120 тысяч тонн различных ОВ (свыше 40 наименований), потери составили около 1,3 миллиона человек.
17 июня 1925 г. был подписан Женевский протокол «О запрещении применять в военных целях удушливые или другие подобные газы и бактериальные средства». Однако случаи применения Химического оружия в локальных войнах и конфликтах отмечались как до, так и после второй мировой войны, в т. ч. армией США во Вьетнаме и на Гренаде.
Химическое оружие может воздействовать не только на человека, но и на животных и растения.
Впервые дефолианты (вещества, поражающие растения и вызывающие омертвение и опад листвы) в качестве оружия были применены США во Вьетнаме для уничтожения джунглей как убежища партизан. Распыление с самолетов вещества «эйджент орандж» привело к уничтожению рисовых полей и голоду среди мирных жителей, а также к тяжелым (в т. ч. наследственным) заболеваниям среди населения и части американских солдат, находившихся в районах применения.
Разрешенным видом Химического оружия являются ОВ раздражающего действия — «слезоточивые газы», состоящие на вооружении полицейских сил всего мира, а также газовое оружие.