Рубящее клинковое холодное оружие, разновидность сабли. Отличается легким клинком с равномерным изгибом, а также отсутствием гарды. Заточка полуторасторонняя, чаще всего второе лезвие затачивалось на 1/4 — 1/3 от острия, что давало возможность наносить колющие и вспарывающие (обратной стороной клинка) удары.
Рукоять обычно с деревянными накладками и клювом (зацепом) на головке, в которую упирается мизинец. К рукоятке прикрепляется ременная петля (темляк), в бою надевающаяся на руку.
Шашки имеют кавказское происхождение. У черкесских шашек все оружие до самой головки входило в ножны и выхватывалось за зацеп или темляк. Казачьи шашки входили в ножны по рукоять. В XVIII в. казачество заимствует шашку у народов Северного Кавказа, а в середине XIX в. ее принимают на вооружение российской армии как офицерское оружие.
Последний образец шашки был принят на вооружение уже в СССР, в 1927 г. Кроме кавалеристов, ими вооружались офицеры артиллерии и некоторых других родов войск. До настоящего времени сохранилась как парадное оружие (в подразделениях почетного караула) и национальное (у казаков и народов Кавказа).
Шашкой называют также формованные (обычно прессованные) заряды взрывчатых, зажигательных и т. п. веществ массой до 1 кг, а также некоторые боеприпасы (например, дымовые шашки).