Принадлежность для чистки канала ствола огнестрельного оружия, а также для заряжания его дульнозарядных образцов. Представляет собой металлический или деревянный стержень (прут) диаметром несколько меньше калибра оружия и длиной больше ствола, на котором крепятся насадки и приспособления для заряжания либо чистки. При заряжании с помощью шомпола вначале досылался пороховой заряд — в картузах или россыпью; в последнем случае заряд забивался пыжом или специальной калиберной насадкой на шомполе. Затем закладывался в ствол снаряд (пуля или ядро) и также досылался с помощью шомпола. У дульнозарядных винтовок и штуцеров для досылки конических пуль на насадке (головке) шомпола делалось специальное углубление, чтобы не сплющить пулю.
При стрельбе из артиллерийских орудий перед заряжанием требовалось очистить («пробанить») ствол от тлеющих остатков картуза или крупиц недогоревшего пороха, которые могли преждевременно поджечь новый заряд. Для этой цели использовалась особая принадлежность — банник, представлявшая собой стержень шомпола с закрепленным на конце проволочным «ершом» диаметром чуть больше калибра орудия. Иногда банник неправильно называют шомполом.
После появления казнозарядного оружия заряжавшиеся с дула ружья и пистолеты начали в некоторых случаях именовать шомпольными.
У многих образцов стрелкового оружия шомпол постоянно размещался под стволом; такое расположение, оставшееся со времен дульнозарядного оружия, сохранилось и на автомате Калашникова. У современного оружия шомпол, кроме чистки, иногда применяют для извлечения застрявшей в канале ствола пули.
Шомпол для оружия с длинным стволом крупного калибра (от охотничьих ружей до пушек) для удобства хранения и транспортировки обычно делают составным, он собирается из нескольких частей при помощи резьбы или специальных замков. Современные пистолетные шомполы называются протирками.