Боевая гусеничная бронированная машина, предназначенная для выполнения различных задач непосредственно на поле боя: уничтожения живой силы и техники противника (в т. ч. борьбы с противотанковыми средствами и Танками), прорыва заграждений и разрушения оборонительных сооружений.
Появились в ходе первой мировой войны (первые — на вооружении английской армии), применялись для прорыва обороны противника. В 20—30-х гг. началось стремительное развитие Танков, тогда же наметились их основные классы, сохранившиеся до 50 — 60-х гг.:
- Легкий Танк — массой 5 —20 т, скорость до 70—90 км/ч (колесно-гусеничные Танки), броня противопульная, вооружение — пулеметы (1 — 3), пушки (иногда автоматические) калибра 20 — 45 мм. Использовались для сопровождения и поддержки пехоты в наступлении, разведки, глубоких рейдов по тылам противника. К легким относилось большинство Танков первого периода войны (советские серии БТ, немецкие T-I и T-II).
- Плавающий Танк — легкие Танки, способные передвигаться на воде благодаря легкому герметичному корпусу или специальным средствам (надувным поплавкам, съемным понтонам и т. п.). Движение на воде осуществлялось за счет перемотки гусениц, гребных винтов или водометных установок. Использовались в болотистой и озерной местности, для захвата плацдармов на переправах и разведки.
- Средний Танк — масса 25 — 40 тонн, скорость до 60 км/ч, броня противоснарядная (толщиной до 60 — 80 мм), вооружение — пушка 45 — 90 мм, 1 — 3 пулемета. Основные Танки поля боя, предназначены для борьбы с легкими и средними Танками противника, прорыва обороны средней плотности, маневренной войны с глубокими танковыми ударами. К ним относились такие Танки, как советский Т-34, американский М4 «Шерман», немецкий T-III).
- Тяжелый Танк — масса свыше 40 тонн, скорость до 40 — 50 км/ч, броня может выдержать попадание бронебойных снарядов малого и среднего калибров (толщина до 150 мм и выше). Вооружение — противотанковая пушка калибра 75 — 122 мм, 2 — 4 пулемета (на некоторых Танках, в т. ч. и крупнокалиберные). Предназначены для прорыва мощной обороны противника, борьбы со средними и тяжелыми Танками, нанесения танковых контрударов и т. п. Наиболее мощные и защищенные Танки Советский тяжелый Танк KB («Клим Ворошилов») на начало войны был самым защищенным Танком — немецкие танковые и противотанковые пушки не могли пробить его лобовую броню и башню. Ему на смену пришел ИС («Иосиф Сталин») — самый мощный Танк второй мировой войны, превосходивший немецкие T-V «Пантера» и T-VI «Тигр» как по вооружению, так и по защищенности.
После войны наметились тенденции к увеличению калибра пушек (до 100 — 120 мм) и усиления брони средних Танков. В то же время широкое распространение кумулятивных боеприпасов и появление ПТУР сделало нерациональным строительство тяжелых Танков. С 60-х гг. начинается период так называемых основных Танков. Типичным основным Танком является советский Т-72. Его масса — 41т, двигатель — многотопливный, мощностью 780 л. е., скорость по грунтовым дорогам до 45 км/ч, по шоссе — до 60 км/ч. Экипаж — 3 человека: командир, наводчик, механик-водитель; заряжание производится при помощи специального механизма, боевая скорострельность пушки — 8 — 10 выстрелов в минуту. Пушка 125-мм, гладкоствольная; прицельная дальность — 4000 м (максимальная — 9100 м, прямого выстрела при высоте цели 2 — 2100 м), огонь ведется осколочно-фугасными, бронебойно-подкалиберными или кумулятивными снарядами. Спаренный пулемет — 7,62-мм ПКТ, зенитный (на башне) — 12,7-мм НСВТ. На Танке установлены дымовые 81-мм гранатометы «Туча», приборы ночного видения, аппаратура наведения с баллистическим вычислителем и стабилизатором наводки, система противоатомной защиты (ПАЗ). Танк оснащен самоокапывателем бульдозерного типа, позволяющим вырыть капонир (окоп) за 15 — 20 минут, и оборудованием для вождения под водой (ОПВТ), позволяющим преодолевать брод глубиной 3 — 5 м. Может быть установлена динамическая броня и активная защита, а также минный трал.
Развитием Т-72 стали Т-80 и T-90. Они отличаются более мощными двигателями (многотопливными или газотурбинными, позволяющими развивать максимальную скорость до 75 — 80 км/ч), современной бортовой электроникой (включая комплексы активной защиты нового поколения), применением многослойной и динамической брони. Т-90С является одним из лучших основных Танков в мире.
Массовым американским основным Танком является M1 «Абрамс» (см. рис. 131). При массе 53,4 т он развивает по шоссе скорость до 70 км/ч за счет газотурбинного двигателя мощностью 1500 л. с. Броня многослойная, может оснащаться дополнительным разнесенным или динамическим бронированием. Экипаж 4 человека (заряжание ручное).
Вооружение: 105-мм нарезная (на ранних образцах), 120-мм нарезная или 120-мм гладкоствольная пушка, спаренный 7,62-мм пулемет и 2 пулемета на башне: 12,7-мм и 7,62-мм. Оборудован современной электроникой наводки и управления, ПАЗ, ОПВТ. Легкие Танки в настоящее время используются в основном как разведывательные бронемашины. Они обычно плавающие, с легкой алюминиевой или стальной броней, защищающей от снарядов калибра 20 — 30 мм, вооружены пушками калибра 76—105 мм и пулеметами.
На американском легком Танке М551 «Шеридан» установлено короткоствольное 152-мм орудие, одновременно являющееся пусковой установкой ПТУР «Шиллела» (дальность стрельбы до 3 км).