Судно, предназначенное для поджога или подрыва кораблей противника. Обычно под брандер переоборудовались старые или небольшие суда, с которых снималось все оборудование, кроме необходимого для передвижения.
Брандер загружался горючими и взрывчатыми веществами, на палубе и в бортах могли устанавливаться дополнительные зажигательные устройства, например, бочки с порохом, накрытые промасленной ветошью.
Брандер использовались в эпоху парусного флота — подходили к вражеским кораблям ночью, чтобы противник не мог заметить и уничтожить их. Управлялись брандеры минимально возможной командой добровольцев. Команда подходила к борту и закидывала на борт крючья на цепях, а также стремилась спутать снасти обоих кораблей. Одновременно с этим брандер поджигался, и команда покидала горящее судно на шлюпке. Взрывами и огнем вражеский корабль обычно уничтожался полностью вместе с брандером. Брандерами иногда также называли суда, затапливавшиеся в узких проходах, на фарватерах и т. п. для создания препятствий кораблям противника.
В XX в. идея брандера получила развитие в виде мини-подлодок, использовавшихся диверсантами в ходе второй мировой войны для подрыва крупных кораблей. Итальянские и немецкие диверсанты прикрепляли к днищу корабля мину и отходили, а японские «люди-торпеды» («кайтен») взрывались вместе с кораблем.