Оружие массового поражения взрывного действия, основанное на использовании энергии, выделяющейся при ядерных реакциях деления или синтеза.
Впервые применено 6 августа 1945 г. США против Японии, в результате чего был уничтожен город Хиросима, не имевший военного значения. Ядерное оружие включает все виды ядерных боеприпасов и средств их доставки к цели.
Поражающими факторами ядерного взрыва являются ударная волна (в том числе подземная — сейсмическая и водная (базисная) при надводных и подводных взрывах), световое излучение (включая ультрафиолетовое и инфракрасное), вызывающее ожоги и пожары и выводящее из строя оптическую технику, проникающая радиация и радиоактивное заражение, а также электромагнитный импульс, выводящий из строя электротехнические и радиоэлектронные устройства.
Основные схемы устройства ядерных зарядов — имплозивная (взрывная) и пушечная. При первой делящееся вещество (уран или плутоний) окружено обычной взрывчаткой, которую подрывают при подлете к цели. В результате резкого сжатия и повышения температуры начинается ядерная реакция. При пушечной схеме две или более частей заряда делящегося вещества «выстреливаются» друг в друга подрывом обычной взрывчатки. Масса урана или плутония превышает критическую, резко возрастает давление, и происходит ядерный взрыв. В схему большинства современных ядерных боеприпасов включается дополнительный заряд обычного взрывчатого вещества — самоликвидатор, уничтожающий (по команде из центра управления или бортовых предохранительных систем) боеприпас без ядерного взрыва в случае отклонения от курса, неполадок в бортовых системах, отмены решения на применение Ядерное оружие и т. п.
Мощносгь ядерных боеприпасов выражают в тротиловом эквиваленте. В зависимости от мощности, ядерные боеприпасы разделяют на сверхмалые (до 1 килотонны), малые (- 1 — 10 кт), средние (10—100 кт), крупные (до 1 мегатоны), сверхкрупные (свыше 1 Мт). К сверхмалымотносят носимые (ранцевые) ядерные фугасы (например, разработанные в 60-х гг. американские фугасы мощностью около 0,2 кт) и артиллерийские ядерные снаряды калибра 152 — 155 мм. Снаряды более крупных калибров (175 — 203 мм и выше) имеют мощность свыше 1 кт и относятся к малым ядерным боеприпасам. Крупные и сверхкрупные боеприпасы представлены боеголовками стратегических ракет и авиабомбами.
Кроме авиабомб, снарядов и боеголовок ракет, ядерным зарядом могут оснащаться торпеды, глубинные бомбы, морские мины и т. п. Одним из видов Ядерного оружия является нейтронное оружие.